Par Mathieu · Mis à jour le 06/05/2026 Le Memorial Day, ça tombe chaque année le dernier lundi de mai. En 2026, c'est donc le 25 mai qui est dans les agendas. Jour férié fédéral, il est officiellement dédié à la mémoire des soldats américains morts au combat. Rien que ça.
Mais ce serait réducteur de le limiter à ça.
Parce qu'à New York, le Memorial Day, c'est aussi le week-end où la ville bascule dans un autre registre. Les plages ouvrent, les parcs se remplissent, et l'ambiance change du tout au tout. Officiellement, l'été commence le 21 juin. Officieusement, il commence ce week-end-là.
Une histoire qui remonte à 1868
Avant de parler activités, un peu de contexte. Le Memorial Day (on l'appelait encore Decoration Day à l'époque) est né peu après la guerre de Sécession, quand le général John A. Logan a instauré une journée nationale pour aller fleurir les tombes des soldats tombés au combat. Après la Première Guerre mondiale, la commémoration s'est élargie à tous les conflits. En 1971, le Congrès a officialisé le dernier lundi de mai comme date fixe.
Ce n'est donc pas une fête récente. Et à Brooklyn, ça se voit.
La parade de Brooklyn : 159 ans sans interruption
La Brooklyn Memorial Day Parade est considérée comme la plus ancienne parade de Memorial Day encore en activité dans une grande ville américaine. Elle se déroule sans interruption depuis 1867. En 2026, c'est donc la 159ème édition qui prend le départ à 11h au croisement de la 3rd Avenue et de la 78th Street à Bay Ridge, pour descendre jusqu'à John Paul Jones Park. La cérémonie finale inclut une salve de 21 coups de canon par l'armée américaine. (Pas le genre de choses qu'on oublie facilement.)
Dans le Queens, la Little Neck-Douglaston Memorial Day Parade est pour sa part la plus grande des États-Unis. Organisée depuis 1927, elle attire des dizaines de milliers de spectateurs sur son parcours entre les deux quartiers qui lui donnent son nom.
Manhattan ? Oui, il y a bien un petit défilé, il part de Dyckman Street à Inwood, tout au nord de l'île. Mais ce n'est pas là que se concentre l'essentiel de l'action.
La Fleet Week : des navires de guerre au cœur de Manhattan
Le Memorial Day coïncide chaque année avec la Fleet Week, qui en 2026 se tient du 21 au 27 mai. Le principe : des navires de la Navy, des gardes-côtes et du Corps des Marines s'amarrent le long de l'Hudson River, notamment aux Piers 86 et 88, et ouvrent leurs ponts au public pour des visites guidées. Des milliers de militaires en uniforme se promènent dans la ville Times Square a des airs de film de guerre hollywoodien pendant quelques jours.
L'Intrepid Sea, Air and Space Museum (Pier 86, 46th Street) est l'autre point névralgique de la semaine. Il organise une cérémonie officielle gratuite sur son esplanade : déploiement d'un immense drapeau américain, sonnerie aux morts, dépôt de gerbe par des élus et des officiers, et passage de jets de chasse de la Marine en clôture. Pour ceux qui ne peuvent pas être sur place, tout est retransmis en direct sur les réseaux sociaux du musée.
Plages, Governors Island, et tout le reste
C'est aussi le week-end de réouverture officielle des plages new-yorkaises, avec des maîtres-nageurs en poste de 10h à 18h. Coney Island est évidemment la plus iconique (avec Nathan's Hot Dogs et le grand huit Cyclone en prime). Rockaway Beach attire plutôt les surfeurs. Orchard Beach dans le Bronx, surnommée "la Riviera de New York", est parfaite pour les familles.
Governors Island, accessible en ferry depuis Manhattan ou Brooklyn, propose concerts, vélo et animations pour enfants dans un cadre hors du temps. Et avec la skyline en toile de fond, c'est visuellement imprenable.
