Par Mathieu · Mis à jour le 05/06/2025 Impossible de passer à Union Square sans remarquer cette imposante installation numérique qui intrigue autant qu'elle fascine.
The Metronome, cette œuvre d'art contemporaine de 18 mètres de long, s'étend le long de la façade sud d'Union Square au 1 Union Square South. Depuis son installation en 1999, elle est devenue l'un des symboles les plus reconnaissables du quartier, attirant quotidiennement des milliers de regards curieux et perplexes.
Si vous êtes passé à Union Square, vous l'avez forcément vue, mais vous n'avez probablement pas saisi ce qu'elle voulait dire 😅 (et on ne vous en veut pas, on est là pour vous expliquer !)
Une création artistique révolutionnaire
The Metronome est l'œuvre des artistes Kristin Jones et Andrew Ginzel, deux créateurs new-yorkais spécialisés dans l'art public. Commandée par Related Companies, les développeurs du One Union Square South, avec la participation du Public Art Fund et de la Municipal Art Society, l'œuvre a coûté 4,2 millions de dollars fournis par le promoteur, ce qui en fait l'une des plus importantes commandes privées d'art public.
Cette installation monumentale combine art contemporain et technologie pour créer une oeuvre d'art pour le moins atypique au cœur de Manhattan. L'œuvre s'inscrit dans une démarche artistique qui questionne notre rapport au temps et à la modernité urbaine.
L'installation se compose de plusieurs éléments distincts mais complémentaires :
La partie la plus visible reste l'immense affichage numérique aux chiffres rouges clignotants, mais l'œuvre comprend également des éléments sculptés intégrés à la façade du bâtiment.
Décrypter le mystère des chiffres
L'affichage des chiffres a pas mal évolué au fur et à mesure du temps.
Initialement, The Metronome fonctionnait comme une horloge géante, mais d'une manière bien particulière. L'affichage se lisant de gauche à droite selon un système précis qui devient logique une fois expliqué.
Les chiffres de gauche indiquent l'heure actuelle au format 24 heures, avec les heures, minutes et secondes. La partie droite de l'affichage montre le temps restant dans la journée, exprimé en heures, minutes, secondes et centièmes de seconde jusqu'à minuit.
Par exemple, si l'affichage montre 1428064.35533109 comme sur la photo, cela signifie qu'il est 14h28 et 6 secondes et 4 dixièmes, et qu'il reste 9 heures, 31 minutes, 53 secondes et 35 centièmes jusqu'à la fin de la journée. (Les 7 premiers chiffres représentent l'heure actuelle format 24h : HHMMSSD, les 7 derniers le temps restant, en commençant par la droite : DSSMMHH)
Pendant quelques mois en 2005, l'horloge a affiché à la place un compte à rebours jusqu'à la décision du comité olympique pour les JO d'été 2012. Pour l'anecdote, ces JO n'ont pas eu lieu à New York, mais à Londres, la Big Apple ayant éliminée.
Depuis le 19 septembre 2020 jusqu'à maintenant, l'horloge est devenue une Climate Clock, affichant le temps restant jusqu'à l'épuisement du budget carbone de la Terre pour ne pas dépasser le seuil de 1.5°C de réchauffement climatique (suite aux accords de Paris).
Sur la photo ci-dessus, prise le 25 avril 2023, il restait donc 6 ans, 87 jours, 16 heures 18 minutes et 11 secondes avant la fin du compte à rebours.
Une horloge, mais pas que
Si vous regardez cette oeuvre d'art, vous verrez, qu'elle ne se limite pas à afficher l'heure/le temps restant.
Sur la partie droite à côté de l'horloge, vous avez un mur de briques disposées en cercles concentriques, représentant un motif d'ondulation comme les rides sur l'eau après qu'une pierre y ait été jetée.
Au centre de cette composition se trouve "The Infinity" (L'Infini), le trou central d'où s'échappaient par le passé des bouffées de vapeur tout au long de la journée. Des feuilles d'or en accentuent le centre. Malheureusement, ce système de vapeur ne fonctionne plus depuis des années.
Les taches dorées dispersées sur le mur sont collectivement appelées "The Source" (La Source), tandis que le fragment de roche également intégré au mur porte le nom de "The Matter" (La Matière). Ces éléments symbolisent différentes échelles temporelles, de l'instant à l'éternité.
La main en haut est une reproduction de la main de la statue de George Washington présente en face, dans le parc de Union Square.
Et la partie la plus visible donc est l'affichage de quinze grands chiffres LED appelé "The Passage" (Le Passage).
Cette oeuvre d'art est visible (en partie) depuis l'Empire State Building. Amusez-vous à la chercher lors de votre passage là haut ! (de jour comme de nuit).
Voilà vous savez tout sur cette oeuvre d'art en plein Union Square !
