Par Mathieu · Mis à jour le 01/11/2025 La Macy's Thanksgiving Day Parade. Si vous êtes à New York fin novembre, c'est THE événement à ne pas louper.
Depuis 1924, ce défilé marque le début officiel de la saison des fêtes à New York. Et chaque année, c'est la même folie : des milliers de personnes dans les rues, des ballons géants qui flottent entre les buildings, et une ambiance 100% américaine.
C'est grandiose, c'est festif, et franchement, même si vous gelottez pendant trois heures sur le trottoir, vous ne le regretterez pas.
Un peu d'histoire pour briller en société
La première parade Macy's a eu lieu en 1924. À l'époque, c'était une initiative des employés de Macy's, beaucoup étaient des immigrants européens qui voulaient célébrer leur nouveau pays à l'américaine.
Les premiers défilés ressemblaient plus à des processions de carnaval, avec des animaux vivants prêtés par le zoo du Central Park : des éléphants, des chameaux, des ours... dans les rues de Manhattan.
Les fameux ballons géants ont fait leur apparition en 1927. Le premier ? Felix le chat. Depuis, la parade a accueilli tous les personnages imaginables : Snoopy, Spider-Man, Pikachu, les Minions...
Le parcours de la parade
La parade démarre à 9h du matin pile. Et quand on dit pile, c'est pile.
Le départ se fait à la 77th Street et Central Park West. Ensuite, le cortège descend Central Park West, tourne sur Central Park South (la 59th Street), puis file sur la 6ème Avenue jusqu'à la 34th Street pour finir en apothéose devant le flagship Macy's à Herald Square.
Au total, ça fait environ 4 kilomètres de parcours. La parade dure environ 3 heures, mais selon où vous vous placez, vous verrez passer les différents chars et ballons pendant environ 30 à 45 minutes.
Les stars du show : les ballons géants
Les ballons, c'est ce qui fait le sel de cette parade. Ces trucs sont IMMENSES. On parle de ballons de plusieurs étages de haut, maintenus au sol par des équipes de bénévoles qui tirent sur des cordes.
Chaque année, il y a des nouveaux ballons qui font leur apparition, et des classiques qui reviennent. Snoopy a défilé sous différentes formes plus de 40 fois. C'est dire.
Les ballons mesurent facilement 15 à 20 mètres de haut et nécessitent parfois jusqu'à 90 personnes pour être contrôlés. Par temps venteux, c'est encore plus spectaculaire (et parfois chaotique).
Fun fact : Si le vent souffle à plus de 65 km/h, les ballons sont interdits de vol pour des raisons de sécurité. Ça ne s'est produit qu'une fois, en 1971. Depuis, ils surveillent la météo comme du lait sur le feu 🥛🔥
Les autres attractions de la parade
Les chars décorés
Une vingtaine de chars défilent, tous plus extravagants les uns que les autres. Ils mesurent parfois plusieurs mètres de haut et sont décorés sur le thème de Noël, de la fête, ou d'univers fantastiques.
Sur certains chars, vous verrez des performances live : des chanteurs, des danseurs, des célébrités...
Les fanfares et groupes de danse
Des écoles du pays entier postulent pour participer à la parade. C'est un honneur énorme pour elles. Vous verrez donc défiler des fanfares en uniforme, des groupes de cheerleaders, des troupes de danse...
L'énergie est dingue. Ces jeunes sont là pour en mettre plein la vue, et ils ne font pas semblant.
Les performances musicales
Chaque année, des stars de la chanson montent sur les chars pour performer en live. Du Broadway, de la pop, du country... Il y en a pour tous les goûts.
C'est diffusé en direct à la télé, donc les artistes donnent tout.
L'arrivée du Père Noël
La parade se termine TOUJOURS par l'arrivée du Père Noël sur son traîneau. C'est la tradition. Et officiellement, son arrivée marque le début de la saison de Noël.
Les enfants adorent, les adultes nostalgiques aussi. Soyez bien sage, il vous verra donc, et vous aurez des cadeaux (ou pas 🙈) un mois plus tard
Les meilleurs spots pour voir la parade
Vous voulez une bonne place ? Il va falloir jouer malin.
Central Park West (entre 75th et 59th Street)
C'est le début du parcours, donc les ballons et les chars sont encore frais et pimpants. Vous avez plus de chances de trouver une place correcte ici qu'ailleurs.
Arrivez avant 7h si vous voulez être au premier rang. Oui, ça fait tôt. Mais l'ambiance est déjà là, avec des familles qui installent leurs chaises pliantes et leurs thermos de café.
6ème Avenue (entre 59th et 38th Street)
C'est là que se trouvent les tribunes payantes (si vous avez le budget et que vous voulez être assis au chaud, allez-y). Mais sinon, vous pouvez vous poser sur le trottoir comme tout le monde.
Évitez Columbus Circle : c'est blindé, vraiment blindé.
Herald Square (34th Street)
C'est la fin du parcours, juste devant Macy's. L'ambiance est électrique, mais c'est tellement saturé que vous aurez du mal à voir quoi que ce soit si vous n'êtes pas arrivé aux aurores.
En plus, c'est là que se trouve la zone "presse et télé", donc l'accès est encore plus restreint.
Les conseils pour survivre à la parade
Habillez-vous chaudement
Fin novembre à New York, il fait froid. Genre, vraiment froid. Surtout si vous restez immobile pendant 3 heures.
Superposez les couches, prenez un bonnet, des gants, une écharpe. Et des chaussures confortables parce que vous allez beaucoup marcher (et rester debout longtemps).
Amenez de quoi grignoter et boire
Vous allez camper pendant plusieurs heures. Un thermos de café ou de chocolat chaud, quelques snacks... Ça change la vie.
Attention : il n'y a pas de toilettes publiques sur le parcours. Prévoyez le coup avant de vous installer.
Arrivez tôt
On ne le dira jamais assez : si vous voulez une place correcte, pointez-vous avant 7h. Les plus motivés arrivent même dès 6h.
L'ambiance matinale est sympa, les gens discutent, partagent leurs thermos... C'est convivial.
Évitez les poussettes
Si vous venez avec des enfants en bas âge, oubliez la poussette. Avec la foule, c'est ingérable. Privilégiez un porte-bébé ou venez avec des enfants qui peuvent tenir debout.
Regardez la parade à la télé (option confort)
Si vous n'avez pas envie de braver le froid et la foule, NBC diffuse la parade en direct dès 9h. Vous verrez mieux les détails des ballons, les performances musicales, et vous aurez des commentaires en prime.
Installez-vous dans un diner avec des pancakes, et profitez du spectacle au chaud.
La veille de la parade : le gonflage des ballons
Voilà un truc que peu de touristes connaissent : la veille de la parade, vous pouvez assister au gonflage des ballons.
Ça se passe au Musée d'Histoire Naturelle (côté ouest, entre 77th et 81st Street), généralement entre 12h et 18h.
C'est gratuit, c'est ouvert au public, et c'est hyper impressionnant. Voir ces ballons géants prendre forme sous vos yeux, c'est un spectacle en soi.
L'ambiance est plus décontractée que le jour J, et vous pouvez prendre des photos tranquillement. Si vous êtes à NYC la veille de Thanksgiving, foncez.
Après la parade : que faire ?
Une fois la parade terminée (vers midi-13h), vous avez plusieurs options :
Manger un vrai repas de Thanksgiving
Beaucoup de restos proposent des menus spéciaux ce jour-là. Si vous avez réservé (ce qui est conseillé), filez manger votre dinde avec tous les accompagnements traditionnels.
Profiter de la ville vidée
Thanksgiving après-midi, New York est quasi déserte. Les New-Yorkais sont chez eux, en train de digérer leur festin. C'est le moment idéal pour vous balader dans Central Park, prendre des photos de Times Square sans personne, ou visiter les quartiers tranquillement.
Préparer le Black Friday
Le lendemain, c'est le Black Friday. Si vous comptez faire du shopping, profitez de l'après-midi Thanksgiving pour repérer les magasins et vérifier les horaires. Certains ouvrent même dès 17h-18h le jeudi soir.
