Par Laëtitia · Mis à jour le 11/05/2025 Tout le monde connait la poupée Barbie, mais saviez-vous que Mattel propose une autre poupée ?
Bien plus proche du quotidien des enfants, elle se prénomme American Girl.
C'est presque l'équivalent de nos poupées Corolle.
Zoom sur une tradition qui traverse les décennies !
En plein cœur de Manhattan, au 75 Rockefeller Plaza, se dresse l'un des lieux les plus féeriques pour les jeunes visiteurs de New York : la boutique officielle d'American Girl.
Bien plus qu'un simple magasin de jouets, c'est une véritable institution culturelle américaine, qui mérite amplement une petite place dans votre planning de visite, avec ou sans enfants !
L'univers American Girl : bien plus que des poupées
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, American Girl n'est pas qu'une marque de poupées ordinaires.
En 1986, après une visite scolaire à Williamsburg, un site historique reconstitué de l'époque coloniale, l'enseignante Pleasant Rowland constate qu'il n'existe pas de moyen engageant pour les jeunes filles d'apprendre l'histoire américaine, contrairement aux garçons qui ont déjà toutes sortes de figurines.
Elle investi alors ses économies pour créer les trois premières poupées historiques : Kirsten (pionnière suédoise), Samantha (orpheline de l'ère victorienne) et Molly (fillette de la Seconde Guerre mondiale).
Chaque poupée est accompagnée de récits historiques riches et détaillés.
Des poupées pensées comme des héroïnes littéraires
Ce qui distingue fondamentalement American Girl des autres marques de poupées, c'est l'incroyable travail de conception en amont.
Chaque poupée historique est d'abord imaginée comme le personnage principal d'une série de livres.
Les concepteurs d'American Girl suivent un processus créatif rigoureux :
- Recherche historique approfondie : Des historiens professionnels collaborent avec l'équipe créative pour sélectionner des périodes historiques significatives et les documenter avec précision.
- Création du personnage et de son histoire : Des auteurs spécialisés en littérature jeunesse développent ensuite l'identité et le parcours de la poupée-personnage, en s'assurant qu'elle incarne les préoccupations et défis de son époque.
- Design visuel minutieux : Les artistes conçoivent ensuite l'apparence de la poupée, ses traits, sa coiffure et ses tenues en respectant scrupuleusement les codes de l'époque représentée.
- Fabrication artisanale : Les prototypes sont sculptés à la main avant d'être reproduits. Chaque poupée est assemblée avec soin, les cheveux étant implantés un à un (un processus qui peut prendre jusqu'à 4 heures par poupée !).
Pour garantir l'authenticité des poupées représentant des minorités ethniques, American Girl consulte des experts culturels et des comités diversifiés.
Par exemple, pour la poupée Kaya (membre de la tribu Nez Percé), la marque a travaillé avec un conseil tribal pour s'assurer que tout, des motifs vestimentaires aux accessoires, était culturellement respectueux et historiquement exact.
L'expérience American Girl Store à New York
Visiter le magasin American Girl de New York, c'est assez particulier : la démesure à l'américaine avec des milliers de poupées et accessoires mis en scène pour que chaque enfant puisse s'identifier.
Sur trois étages et près de 3 700 m², vous découvrirez :
- La galerie historique : Où chaque poupée est présentée dans un décor minutieusement reconstitué de son époque
- Le salon de coiffure pour poupées : Où votre poupée peut recevoir un nouveau style capillaire
- Le café American Girl : Un salon de thé où les poupées ont leur propre siège et service de table miniature
- Le studio photo : Pour immortaliser la rencontre entre votre enfant et sa poupée
- L'hôpital des poupées : Où les "médecins" en blouse blanche restaurent les poupées abîmées
C'est l'une des expériences les plus demandées et les places s'envolent rapidement !
Les coulisses de fabrication : un processus complexe
La conception d'une nouvelle poupée American Girl est un processus qui peut prendre jusqu'à trois ans, de l'idée initiale à la mise en vente.
- Les poupées historiques sont conçues par une équipe multidisciplinaire comprenant des historiens, des conservateurs de musée, des experts culturels et des pédagogues.
- Chaque visage de poupée passe par plus de 40 étapes de peinture à la main pour obtenir un teint réaliste et des traits expressifs.
- Les tissus utilisés pour les vêtements sont spécialement créés pour reproduire fidèlement les textures et motifs d'époque.
- Les accessoires (des mini-livres aux instruments de musique) sont fonctionnels et reproduits à l'échelle avec une précision étonnante.
Par exemple, les mini-lunettes ont de véritables verres et les petits journaux contiennent des articles réellement lisibles !
L'une des poupées, Addy (qui représente une fillette esclave s'échappant vers la liberté pendant la Guerre de Sécession), a nécessité plus de cinq ans de développement et la consultation de plus de 20 experts en histoire afro-américaine pour s'assurer que son histoire abordait ce chapitre difficile de l'histoire américaine avec justesse et sensibilité.
L'aspect caritatif : American Girl au service des communautés
Ce que beaucoup ignorent, c'est l'engagement philanthropique considérable d'American Girl.
Depuis sa création, la marque a fait don de plus de 35 millions de dollars à diverses causes soutenant l'éducation, la santé et le bien-être des enfants.
Parmi leurs initiatives les plus touchantes :
- Le programme "American Girl Hospital" : La marque fait don de milliers de poupées chaque année aux hôpitaux pédiatriques du pays pour aider les enfants malades à traverser des traitements difficiles.
- La "Fondation Américan Girl pour l'alphabétisation" : Qui finance des programmes d'apprentissage de la lecture dans des communautés défavorisées.
- Le partenariat avec "Children's Hospital Association" : Pour chaque poupée sans cheveux vendue (conçue pour les enfants suivant une chimiothérapie), une partie des bénéfices est reversée à la recherche contre le cancer infantile.
En 2020, lors de la pandémie de COVID-19, American Girl a transformé une partie de ses ateliers de couture pour fabriquer des masques pour le personnel soignant, tout en lançant une poupée infirmière dont les ventes ont permis de financer des équipements médicaux pour les soignants en première ligne.
Quelques conseils pour votre visite
- Prévoyez du temps : Une visite complète du magasin peut facilement prendre 1 à 2 heures, éventuellement un peu plus si vous y aller avec des enfants.
Rassurez-vous, de nombreux bancs et des toilettes sont disponibles. - Budget à anticiper : Une poupée coûte environ 115-135$, sans compter les accessoires
- Activités gratuites : Le magasin propose ponctuellement des activités gratuites comme des séances de lecture, des démonstrations de coiffures et des leçons historiques.
- Moments privilégiés : Les matinées en semaine sont nettement moins fréquentées que les week-ends.
- Attention : le magasin ferme relativement tôt pour le quartier.
Vous serez rapidement guidés vers la sortie.
Une tradition qui traverse les générations
De nombreuses mères qui ont grandi avec American Girl dans les années 90 emmènent aujourd'hui leurs propres filles découvrir ces poupées qui ont marqué leur enfance.
Cette transmission intergénérationnelle est activement encouragée par la marque qui propose régulièrement des "journées mère-fille" avec des activités spéciales.
En définitive, qu'on soit passionné d'histoire, amateur de jouets artisanaux ou simplement curieux de découvrir un pan significatif de la culture américaine, American Girl mérite amplement une visite lors de votre séjour new-yorkais.
Plus qu'un simple magasin de poupées, c'est une célébration de l'histoire américaine et de la force des jeunes filles à travers les époques.
Avec ou sans enfant, n'hésitez pas, quel que soit votre âge, à pousser les portes de cet univers rose bonbon !
