New York Orchid Show

Mars à New York, c'est bien souvent ce moment un peu ingrat entre l'hiver qui traîne et le printemps qui hésite. Trop froid pour vraiment profiter des parcs, pas encore assez chaud pour sortir sans manteau. Et pourtant, dans le Bronx, quelque chose d'assez dingue se passe en ce moment.

Le New York Botanical Garden accueille son Orchid Show annuel, et cette année, l'édition fait particulièrement parler d'elle. Le thème ? Mr. Flower Fantastic's Concrete Jungle. Traduction libre : New York revisitée par plus de 7 000 orchidées.

C'est quoi exactement, l'Orchid Show ?

Chaque année depuis 23 ans maintenant, le NYBG invite un artiste ou un designer à réinterpréter les orchidées à sa façon. Pas question de simples bouquets bien sages dans des vitrines. L'idée, c'est de transformer l'emblématique Enid A. Haupt Conservatory — une serre monumentale de verre et d'acier — en une expérience immersive à part entière.

Des éditions passées ont mis en scène des univers inspirés du Mexique, de la mode ou de Singapour. Cette année, c'est New York elle-même qui est à l'honneur. Et ça tombe bien, parce que le résultat est assez spectaculaire.

Mr. Flower Fantastic, c'est qui ?

Bonne question. Et la réponse est volontairement floue, c'est voulu.

Mr. Flower Fantastic — ou MFF pour les initiés — est un artiste floral né dans le Queens, qui a appris son métier seul, en commençant par des installations sauvages dans les rues de New York. Il s'est depuis taillé une réputation internationale en mêlant floriculture, sculpture et culture urbaine. Il a collaboré avec Louis Vuitton, Nike, Adidas, Netflix, Serena Williams et Virgil Abloh, entre autres.

Ce qui le rend reconnaissable entre tous ? Son masque à gaz et ses gants en caoutchouc — portés à l'origine pour gérer une sévère allergie au pollen — qui sont devenus sa signature visuelle. Son identité reste à ce jour volontairement secrète. Le focus, c'est l'art. Pas l'artiste.

Ce qu'on voit à l'intérieur

C'est là que ça devient vraiment intéressant. Oubliez les expositions florale classiques où l'on déambule poliment entre des plants bien étiquetés.

Ici, on entre dans une reconstitution grandeur nature de New York, mais version fleurie. Quelques temps forts :

La brownstone — Une façade new-yorkaise typique, entièrement recouverte d'orchidées roses, fuchsia et blanches de type Phalaenopsis (la star des espèces, celle qu'on a tous sur un rebord de fenêtre). Ça paraît kitsch dit comme ça. En vrai, c'est assez bluffant.

Le taxi jaune et son car wash — Un cab new-yorkais couvert de fleurs qui pousse vers un car wash floral. L'artiste lui-même le décrit comme un hommage à la diversité et au génie de la ville. On veut bien le croire.

Orchid Avenue — Une station de métro entièrement réimaginée à coup d'orchidées. Oui, une station de métro. New York dans toute sa gloire souterraine, mais en version 100% végétale.

La pizzeria — Pour 99 cents le slice (symbolique), on trouve ici des pizzas Margherita, Pepperoni et Napolitaine... garnies d'orchidées. C'est absurde. C'est New York. C'est parfait.

Le kiosque à journaux, la poubelle, le banc de parc — Autant de scènes du quotidien new-yorkais revisitées avec une tendresse et un humour bien sentis. "Ce show met en lumière des espaces et des endroits qui passent souvent inaperçus", explique l'artiste. "Il y a un chaos magnifique dans la jungle de béton, et la vie en fleurs."

Et les Orchid Nights, dans tout ça ?

Pour ceux qui préfèrent leur botanique avec une bande-son et un verre à la main, bonne nouvelle.

À partir du 21 mars, le NYBG organise des Orchid Nights certains samedis soirs, de 19h à 22h. Le conservatory se transforme alors en ce que l'organisation elle-même appelle "le bar le plus luxuriant de la ville" : sets de DJ, cocktails, encas, le tout entouré de milliers d'orchidées. Réservé aux 21 ans et plus.

C'est clairement une autre façon de vivre l'expérience — plus festive, plus nocturne, avec une atmosphère qui colle bien à l'énergie new-yorkaise de l'exposition.

Pourquoi y aller en mars ?

Franchement, c'est l'une des meilleures sorties possibles en mars à New York. C'est coloré, c'est chaud (merci la serre), c'est photogénique au possible, et ça donne vraiment l'impression que le printemps est là — même quand il fait encore 5°C dehors. Que ce soit pour une sortie en famille l'après-midi ou pour une soirée plus festive avec les Orchid Nights, le NYBG a pensé à tout le monde.

Une belle excuse aussi pour aller explorer le Bronx et, juste après la visite, faire un tour sur Arthur Avenue — le vrai Little Italy de New York — pour un déjeuner ou un dîner bien mérité.