Par Mathieu · Mis à jour le 30/11/2025 Si vous ne deviez voir qu'une seule chose à New York en décembre, ce serait probablement le sapin du Rockefeller Center. C'est l'image de carte postale par excellence, celle qu'on voit dans tous les films de Noël américains.
Un peu d'histoire
Le premier sapin du Rockefeller Center a été installé en 1931 par les ouvriers qui construisaient le complexe. C'était en pleine Grande Dépression, et ce sapin décoré avec des guirlandes faites maison était un symbole d'espoir.
Depuis 1933, c'est devenu une tradition annuelle. Le sapin est installé mi-novembre, et la cérémonie d'illumination début décembre est devenue un événement national diffusé à la télévision.
Les chiffres qui donnent le vertige
Le sapin du Rockefeller Center, c'est du lourd :
- 24 à 30 mètres de haut (selon les années)
- 50 000 LED multicolores
- 8 kilomètres de câbles électriques
- 900 kg pour l'étoile au sommet (elle fait 3 mètres de diamètre et est recouverte de 3 millions de cristaux Swarovski)
- 10 à 12 tonnes : le poids total du sapin
L'illumination : la soirée à ne pas rater
La Tree Lighting Ceremony est l'événement qui lance officiellement la saison de Noël à New York. Elle a lieu début décembre (généralement le premier mercredi du mois).
La cérémonie commence vers 19h avec des concerts, des célébrités et l'illumination du sapin en direct à la télé (sur NBC).
Important : Si vous voulez assister à la cérémonie en live sur place, préparez-vous à :
- Arriver très tôt (certains arrivent dès le matin)
- Affronter une foule énorme (on parle de dizaines de milliers de personnes)
- Passer des contrôles de sécurité
- Rester debout pendant des heures dans le froid
Mon conseil : Regardez la cérémonie à la télé depuis votre hôtel avec un chocolat chaud, et allez voir le sapin après l'illumination. Vous profiterez mieux et sans stress 😉
Quand voir le sapin après l'illumination ?
Le sapin reste illuminé jusqu'à début janvier (généralement jusqu'au 7 ou 8 janvier).
Horaires d'illumination :
- Tous les jours de 5h du matin à minuit
- Le 25 décembre : 24h/24
Meilleurs moments pour le voir sans trop de monde :
- Tôt le matin (6h-8h) : C'est calme, vous aurez de belles photos
- En semaine plutôt qu'en weekend
- Évitez absolument : les weekends de décembre, le 24-25-26 décembre, et le 31 décembre
Où se trouve le sapin ?
Le sapin est installé sur la Rockefeller Plaza, entre la 49th et 50th Street, sur la 5th Avenue.
Comment y aller :
- Métro : Lignes B, D, F, M → station 47-50 Streets - Rockefeller Center
- Métro : Ligne E → station 5th Avenue / 53rd Street
- À pied depuis Times Square (10 min)
Conseils pour la visite
Habillez-vous chaudement : Vous allez rester dehors, et en décembre à New York, ça caille.
Arrivez tôt ou tard : Entre 17h et 21h, c'est blindé. Si vous voulez des photos sans 500 personnes dedans, venez le matin.
Patinoire en contrebas : Vous pouvez patiner juste au pied du sapin. C'est iconique, mais c'est cher (35$ pour 1h30 + 12$ de location de patins).
Les boutiques autour : Profitez-en pour visiter les boutiques du Rockefeller Center (Lego Store, Nintendo Store...) et faire un tour au Top of the Rock pour une vue imprenable sur la ville.
Prenez du recul : Les meilleures photos du sapin se prennent depuis la 5th Avenue (côté Saks Fifth Avenue). Vous avez le sapin, la patinoire et la foule dans le cadre.
Que faire autour ?
Une fois que vous avez vu le sapin, vous êtes dans un des quartiers les plus animés de Noël :
- Saks Fifth Avenue : spectacle de lumières sur la façade (juste en face)
- St. Patrick's Cathedral : magnifique cathédrale à deux pas
- Radio City Music Hall : pour voir le spectacle des Rockettes
- 5th Avenue : les vitrines des grands magasins sont toutes décorées
Le sapin après Noël : une seconde vie
Après le 7 janvier, le sapin est découpé et recyclé. Le bois est transformé en planches qui sont données à l'association Habitat for Humanity pour construire des maisons. Rien ne se perd.