Par Laëtitia · Mis à jour le 22/02/2026 Visiter New York avec des enfants, c'est déjà toute une épopée.
Alors quand on découvre qu'il est possible de transformer cette aventure urbaine en véritable mission de ranger, on ne peut qu'être conquis !
Le Junior Ranger Program du National Park Service (NPS), c'est exactement ça : un programme éducatif, ludique et surtout entièrement gratuit, qui invite les enfants à explorer les parcs et monuments nationaux de la ville sous un angle complètement nouveau.
Qu'est-ce que le Junior Ranger Program ?
Lancé dans les années 1960 par le NPS, le Junior Ranger Program est aujourd'hui disponible dans près de 400 sites à travers tous les États-Unis.
L'idée est simple : faire découvrir aux enfants la nature, l'histoire et le patrimoine américain de façon ludique et interactive, en les transformant en véritables petits rangers le temps d'une visite.
Quand on parle des parcs nationaux aux États-Unis, on pense plutôt Yellowstone, Yosemite ou encore Grand Canyon, bien loin de la jungle urbaine.
Et pourtant New York n'est pas du tout en reste !
La métropole abrite une dizaine de sites du National Park Service où l'on peut participer au programme, des rives de Battery Park jusqu'à Harlem en passant par Governors Island.
De quoi donner une toute autre dimension à votre séjour new-yorkais !
Comment ça se passe concrètement ?
Le principe est d'une simplicité enfantine.
À chaque site participant, on récupère une fiche ou un livret d'activités (le Junior Ranger booklet) auprès d'un ranger ou au centre d'accueil visiteurs.
Ce livret contient des jeux, des questions sur l'histoire du lieu, des activités de dessin, des mots croisés... bref, de quoi occuper les enfants de façon vraiment enrichissante pendant la visite.
Ça change des cahiers de vacances !
Une fois le livret complété, direction le ranger le plus proche pour lui présenter son travail !
Après avoir vérifié les réponses, il fait prêter le serment de Junior Ranger à l'enfant — un moment solennel auquel les enfants sont fiers de participer— puis remet l'insigne officiel (un badge en plastique ou en bois) ainsi qu'un certificat.
Dans certains lieux, vous pouvez décrocher de précieux pin's ou écussons, à afficher ensuite fièrement sur son sac de cours.
Certains sites permettent également de télécharger et d'imprimer le livret en avance sur le site du NPS, ce qui permet de commencer les activités avant même d'arriver sur place. Pratique pour optimiser son temps sur le terrain !
Quel âge pour participer ?
Officiellement, le programme s'adresse aux 5-13 ans, avec des niveaux d'activités adaptés à l'âge de l'enfant.
Mais ne vous y trompez pas : les adultes sont plus d'un à y trouver leur compte !
Plusieurs sites proposent même des versions spéciales pour les "Not So Junior Rangers", destinées aux participants un peu plus... expérimentés. On ne juge personne ici.
La liste complète des sites à New York
Voici l'ensemble des sites new-yorkais participants au Junior Ranger Program.
On y distingue les sites strictement situés dans les cinq boroughs de NYC, et quelques sites aux alentours accessibles facilement en transport en commun.
Manhattan & ses environs immédiats
Statue de la Liberté (Battery Park) — Le monument emblématique par excellence. Le livret demande environ 30 minutes pour être complété entre le centre d'information, le musée et la promenade autour de la statue. Un incontournable !
Ellis Island National Monument (Battery Park) — Accessibles avec le même ferry que la Statue de la Liberté, les deux sites se combinent naturellement.
Ellis Island est souvent citée comme l'expérience Junior Ranger la plus marquante de NYC : le livret plonge les enfants dans la peau des 12 millions d'immigrants qui ont transité par ces lieux entre 1892 et 1954. À ne manquer sous aucun prétexte.
Castle Clinton National Monument (Battery Park) — Situé dans Battery Park même, ce fort du XIXe siècle a connu mille vies : forteresse, salle de spectacle, aquarium, centre d'immigration...
Le livret se complète en une trentaine de minutes dans les différentes pièces du fort.
Pratique quand on veut continuer à visiter tout en évitant les averses !
African Burial Ground National Monument (Financial District) — Ce monument poignant commémore le plus grand cimetière africain excavé d'Amérique du Nord, datant de la période coloniale. Le livret Junior Ranger est disponible en ligne, ce qui permet de préparer la visite en amont.
Idéal pour faire réviser à vos ados leurs cours sur la colonisation et le commerce triangulaire.
20/20 assuré à la prochaine interro !
Attention : Le centre d'accueil est fermé les dimanches et lundis.
Theodore Roosevelt Birthplace National Historic Site (Gramercy) — La maison natale de celui qui sera le 26e président américain a été reconstituée à l'identique au cœur de Manhattan. Une visite guidée est obligatoire pour accéder aux pièces restaurées.
Pour les adultes accompagnateurs, une version "Not So Junior Ranger" du livret est disponible.
Site fermé les lundis et mardis.
Stonewall National Monument (Greenwich Village) — Ce monument célèbre les événements de juin 1969 qui ont marqué un tournant dans l'histoire des droits LGBTQ+ aux États-Unis. Un lieu fort, dont le livret Junior Ranger aborde avec sensibilité et pédagogie une page majeure de l'histoire contemporaine américaine.
Federal Hall - C'est ici, en 1789, que George Washington a prêté serment comme premier président des États-Unis.
Pour le Junior Ranger Program, le livret est accessible dès 30 minutes et propose des activités adaptées par tranches d'âge — avec la mention bienveillante "or as many as you can" pour les plus jeunes ou les plus pressés.
Une belle façon de découvrir ce coin du Financial District souvent traversé en coup de vent, sans vraiment s'y arrêter.
General Grant National Memorial (Harlem) — Connue sous le nom de "Grant's Tomb", cette majestueuse sépulture surplombant Riverside Park abrite les restes du président Ulysses S. Grant et de sa femme.
L'architecture imposante, les reliques de la guerre de Sécession et les célèbres bancs de mosaïque inspirés de Gaudí en font une visite bien plus surprenante qu'on ne l'imaginerait.
Ouvert du mercredi au dimanche uniquement.
Hamilton Grange National Memorial (Harlem) — C'est dans ce quartier qu'Alexander Hamilton, l'un des pères fondateurs des États-Unis (et star de la comédie musicale du même nom !), a fait construire sa demeure de campagne au début du XIXe siècle.
La maison a depuis été déplacée deux fois avant d'atterrir dans St. Nicholas Park, mais elle reste ouverte du mercredi au dimanche.
C'est également ici que l'on peut récupérer l'insigne du livret "Manhattan Sites", un programme transversal couvrant plusieurs sites de Manhattan en une seule aventure.
Governors Island National Monument (accessible en ferry depuis Battery Maritime Building) — Cette île au large de Lower Manhattan est un vrai coup de cœur pour une visite en famille.
Forteresse historique, verdure à foison, et un Junior Ranger program qui a la particularité de pouvoir être complété entièrement en ligne, sans même se déplacer.
Pour ceux qui font le voyage jusqu'à l'île en revanche (accessible fin de printemps à début automne), l'expérience est complète et mémorable.
Hors Manhattan, mais accessibles en transports en commun.
Ces sites étant plus excentrées, nous conseillons ces visites si vous prévoyez de rester plus de 15 jours sur New York.
Gateway National Recreation Area (Queens, Staten Island, et le New Jersey) — Cette vaste zone de protection naturelle qui englobe Jamaica Bay, des portions de Staten Island et de Sandy Hook au New Jersey propose trois programmes Junior Ranger distincts selon le lieu visité. Un terrain de jeu immense pour les familles qui souhaitent s'éloigner un peu de l'agitation urbaine.
Saint Paul's Church National Historic Site (Mt. Vernon, Westchester) — À la limite de la ville, accessible en transports en commun, cette église du XVIIIe siècle a servi d'hôpital militaire pendant la Révolution américaine. Un site moins fréquenté des touristes, mais très attachant.
Fire Island National Seashore (Long Island) — Pour ceux qui prolongent leur séjour dans la région, cette réserve naturelle sur Long Island dispose également d'un programme Junior Ranger. Une bonne façon de combiner plage et apprentissage tout en découvrant les Hamptons.
Nos sites coups de cœur
Si l'on ne devait en retenir que quatre, on vous conseillerait de commencer par La statue de la Liberté et Ellis Island pour l'émotion et la richesse du livret, Castle Clinton à faire dans la foulée en descendant du ferry, et la General Grant National Memorial pour son côté inattendu et ses superbes bancs colorés qui raviront petits et grands photographes en herbe.
Mention spéciale également pour la maison de Théodore Roosevelt et son fameux Teddy Bear.
Pour les familles très motivées, le programme "Manhattan Sites" est un vrai défi à relever ensemble : il couvre plusieurs sites en une seule mission et permet de décrocher un badge spécial, récupérable à Hamilton Grange.
En complément : Passport to Your National Parks
Moins connu des visiteurs européens, le Passport to Your National Parks est un petit carnet collector officiel du NPS, vendu environ 15 $ dans les boutiques des sites participants.
Attention l'île comporte 2 boutiques.
Le passeport est disponible dans celle tenue par le NPS (en sortant du ferry, dirigez-vous vers le kiosque des audio guides, la boutique est sur la droite)
Le principe est simple : à chaque visite d'un parc ou monument national, on y appose un tampon officiel (les fameux cancellation stamps) propre au site.
Certains sites disposent même de plusieurs tampons différents selon la saison et les commémorations.
Contrairement au Junior Ranger Program qui s'adresse principalement aux enfants et récompense chaque visite par un badge, le Passport est lui un souvenir personnel qui se construit sur toute une vie de voyages — et qui s'adresse aussi bien aux enfants qu'aux adultes.
Il est de tous nos voyages outre-atlantique, et on le fait tamponner à chacune de nos visites.
On conseille de vous le procurer dès le début de votre séjour, vous pourrez ainsi le compléter au fur et à mesure de vos visites.
Les deux programmes sont parfaitement complémentaires et d'ailleurs pensés pour être faits en même temps.
Pendant que les enfants remplissent leur livret Junior Ranger, les parents tamponnent leur Passport ! À chaque site visité, on récupère son tampon et on complète son badge en une seule et même visite. Deux souvenirs pour le prix d'un déplacement, c'est difficile de faire mieux.
Et comme les deux programmes couvrent exactement les mêmes sites du NPS partout aux États-Unis, une fois qu'on a pris le pli à New York, difficile de s'arrêter lors des prochains voyages...
Quelques conseils pratiques avant de se lancer
Quelques petites choses à garder en tête pour que tout se passe pour le mieux :
Vérifiez les horaires avant de vous déplacer. Plusieurs sites (Federal Hall, Grant's Tomb, Theodore Roosevelt Birthplace...) sont fermés en début de semaine. Un rapide coup d'œil au site du NPS avant de partir vous évitera bien des déceptions.
Imprimez le livret à l'avance quand c'est possible. Pour certains sites comme Governors Island ou African Burial Ground, les livrets sont disponibles en téléchargement sur nps.gov.
Remplir les mots croisés et les jeux de vocabulaire à l'hôtel la veille, c'est un bon moyen de faire durer le plaisir et de préparer sa visite.
Prévoyez un stylo. Ça paraît évident, mais on l'oublie toujours.
Gardez les badges précieusement ! Beaucoup de familles les accumulent au fil de leurs voyages aux États-Unis et en font une véritable collection.
On a vu des enfants exhiber fièrement leur collection de 20, 30 ou même 50 badges... une façon très originale de raconter ses voyages !
Ici, les enfants collectent les fiches et les badges pour préparer leurs exposés de rentrée.
Le programme est 100 % gratuit. Seuls les éventuels billets d'entrée aux sites (ferry pour la Statue de la Liberté, par exemple) restent à votre charge.
Avouez que comme souvenir, c'est quand même plus sympa et plus original qu'un porte-clé de Chinatown !
Et je peux vous dire que les enfants, eux, ne sont pas près d'oublier le jour où ils ont prêté serment de protéger les parcs nationaux américains !