Par Mathieu · Mis à jour le 30/07/2026 Si Bethesda Fountain figure sur votre itinéraire à Central Park, il va falloir revoir vos plans. L'un des spots les plus photographiés (et les plus demandés en scène pour les demandes en mariage) de tout le parc s'apprête à disparaître derrière des palissades de chantier pour environ un an, le temps d'une rénovation à 37 millions de dollars.
Une fermeture dès début août
À partir de début août, la fontaine sera coupée et fermée au public. Bonne nouvelle tout de même : la terrasse de Bethesda, elle, reste accessible pendant toute la durée des travaux. Vous pourrez donc toujours vous balader sous l'arcade et profiter de la vue sur le lac, même si le point d'eau central sera hors service.
Ce chantier s'inscrit dans un plan de préservation plus large, mené conjointement par la Central Park Conservancy et la ville, qui prévoit aussi une reconstruction complète de Conservatory Water, l'étang aux bateaux miniatures du côté Est du parc. Objectif : moderniser les infrastructures qui se cachent sous ces lieux emblématiques.
Une fontaine presque aussi vieille que le parc lui-même
Si Bethesda Fountain semble intemporelle, c'est presque le cas : elle a été inaugurée en 1873, dessinée par la sculptrice Emma Stebbins, première femme à avoir reçu une commande publique d'art à New York. Sa sculpture Angel of the Waters célèbre l'ouverture du Croton Aqueduct, qui a permis pour la première fois d'acheminer de l'eau potable à Manhattan, en 1842.
Après plus d'un siècle et demi d'usage intensif (et un paquet de cycles gel-dégel new-yorkais), les systèmes mécaniques de la fontaine commencent sérieusement à fatiguer. Pendant les travaux, les équipes vont remplacer les pompes et les infrastructures vieillissantes, réparer le système de cascade, et recréer certains détails sculptés disparus au fil des décennies d'usure.
Conservatory Water aussi fait peau neuve
À quelques minutes à pied de là, Conservatory Water bénéficie elle aussi d'une rénovation attendue depuis longtemps. Construit dans les années 1860 comme bassin miroir pour une serre qui n'a finalement jamais vu le jour, l'endroit est devenu quasi immédiatement un haut lieu du bateau miniature. Le Kerbs Boathouse, ajouté en 1954 juste à côté, sert depuis des générations d'amateurs de maquettes flottantes, mais n'avait, lui, jamais connu de restauration complète.
Le bassin souffre de fuites d'eau importantes depuis des années. Les équipes vont donc remplacer les murs en béton dégradés, installer un revêtement étanche, réparer les marches en pierre historiques et retravailler les allées environnantes pour améliorer l'accessibilité. Le Boathouse aura droit à une rénovation complète : sanitaires agrandis, espace de concession modernisé, nouveaux systèmes mécaniques et électriques, améliorations d'accessibilité, et même un toit végétalisé.
Calendrier des travaux
Les travaux à Conservatory Water doivent démarrer plus tard cette année, suivis par la rénovation du Kerbs Boathouse au printemps 2027. Si tout se déroule comme prévu, les deux chantiers devraient être terminés d'ici le printemps 2028.
Il faudra donc patienter un moment avant de pouvoir de nouveau lancer une pièce dans Bethesda Fountain. Mais si la restauration tient ses promesses, la fontaine la plus célèbre de New York devrait continuer de couler pendant encore 150 ans.